Les ennuis, c'était le deuxième prénom de Katherine, et ils la collaient comme son ombre. La première fois que je l'ai gardée, j'ai appris que le chaos coulait dans les veines de cette fille. Je n'avais que dix-huit ans, et elle a failli s'étouffer avec une pièce de Lego juste avant son baptême. Ma pièce de Lego. Jake et Ashley m'auraient fait la peau si quelque chose était arrivé à leur petite fille, mais j'ai sauvé la petite Katherine parce que le complexe du héros coulait dans mon sang. Il s'avère que ce n'est pas une si mauvaise chose quand on est garde du corps. Et Jake et Ashley n'ont jamais rien su. Ils n'ont jamais su non plus pour la chaussette qu'elle a fait passer dans les toilettes. J'ai passé une demi-journée à déboucher les chiottes. Ou la fois où elle est tombée dans la piscine parce que la maintenance avait laissé le portillon déverrouillé.

Comme je l'ai dit, ils m'auraient tué. Au fil des ans, Katherine a grandi, et j'ai allégé les emplois du temps chargés d'Ashley et de Jake en faisant du baby-sitting. Je me promenais dans le parc avec une poussette. Pendant ce temps, Jake terminait son doctorat en je-ne-sais-quoi politique. Sa femme étudiait à ses côtés, quelque part sur un banc. J'ai obtenu mon diplôme de NYU et j'ai fait ce que tous les Silver font de mieux : tisser des liens. Plus des études. Beaucoup d'études, putain, parce que c'est ce qu'il fallait pour être un bon détective privé. Et ce soir, tout ce prestige m'a valu un appel téléphonique d'urgence tard dans la nuit de mes meilleurs amis.

J'ai passé ma carte à l'entrée principale et me suis dépêché de parcourir le long couloir jusqu'à mon bureau d'angle, où le garde de nuit m'attendait près de la porte.

— Ils sont à l'intérieur.

— Bien. Prévenez-moi immédiatement si quelqu'un sonne en bas.

— Oui, monsieur.

J'ai poussé la porte. Jake et Ashley se sont précipités du canapé vers moi. Jake portait un pantalon de survêtement. Ash, elle, était en legging avec le sweat-shirt de Jake. Le couple star de Washington était en route pour une autre nomination au Congrès et une victoire, et ils avaient l'air de quelqu'un qu'on aurait traîné dans les tranchées.

— Que se passe-t-il ? ai-je demandé. Katherine va bien ?

Ash a secoué la tête en pleurant, tandis que leur fille de quinze ans était assise derrière mon bureau, regardant par la fenêtre dans la nuit. Le ciel était clair. La lune dessinait le magnifique horizon de Manhattan. Mais je parierais que ma filleule ne prêtait pas attention à ce spectacle. Je l'ai regardée. Elle jouait avec la peau près d'un ongle, et elle avait l'air d'un vrai désastre. Sa jupe à carreaux était plus courte que dans mes souvenirs. Elle avait dû l'ourler, et Ashley avait dû péter un câble. Mais la fille pétillante que je connaissais depuis sa naissance semblait différente.

— Non. Rien ne va. Rien du tout.

Je lui ai tendu un mouchoir. — Commencez par le début.

— C'est Katherine, a-t-elle chuchoté. Elle a des ennuis.

Katherine a porté son pouce à sa bouche et a commencé à ronger son ongle, fixant l'endroit où la flamme de la Statue de la Liberté éclairait la nuit. Sa posture sans vie combinée à ce regard m'a donné des frissons.

— Pourquoi est-elle dans ses vêtements d'école ?

— On l'a retrouvée quatre heures après la sortie des classes, dans notre jardin. Il avait plu, elle était trempée et ne voulait pas se changer.

— Ce sont des taches de sang ?

J'ai foncé vers le panier dans le coin et en ai sorti une couverture blanche et duveteuse, un cadeau de Stefanie. La psychiatre avait relooké mon bureau à Noël dernier — et m'avait fait une fellation le lendemain matin. J'ai drapé la couverture sur ses épaules, et Katherine a levé les yeux. Mon corps s'est engourdi quand j'ai vu ses traits. Ses longs cheveux bruns emmêlés collaient à son visage et à son cou.

— Elle te demande. Elle dit que tu es le seul qui puisse l'aider.