Silvers Geheimnis

Milliardär-Boss-Romanze
Die Saga der Silver-Brüder, Band 4

Allie Green, eine Neurekrutierte bei Silver-Brüder Sicherheitsdienst, bringt als frische Kraft Schwung und Expertise in das Unternehmen, da sie eine Abteilung leiten soll, die sich der Rettung von Frauen von der Straße widmet. Tristan Silver, ihr Chef, sieht sich nicht nur in der Rolle, ihr Leben zu beschützen, sondern verliebt sich auch Hals über Kopf in sie. Ihre perfekte Zukunft scheint zum Greifen nah, wären da nicht die Schatten ihrer Vergangenheit: Allies hartnäckiger Stalker und Tristans von Albträumen geplagte Erinnerungen.

Während Allie damit ringt, den richtigen Moment zu finden, ihm von ihrem ungeborenen Kind zu erzählen, und dabei versucht, eine aufkeimende Beziehung, anspruchsvolle Arbeit und die Last ihrer verborgenen Realität in Einklang zu bringen, werden Tristans Albträume zur Wirklichkeit. Als eine entschlossene Rothaarige aus seiner Vergangenheit ihr aufkeimendes Glück bedroht, schwört Tristan, diejenigen zu beschützen, die ihm am nächsten stehen.

Angesichts der Macht aufgedeckter Geheimnisse und der Aussicht auf neues Leben stellt sich die Frage: Werden Tristan und Allie zulassen, dass ihre Wahrheit sie verbindet, oder wird die Vergangenheit die Welt zerreißen, die sie so verzweifelt gemeinsam aufbauen wollen? In der Schwebe hängen nicht nur ihre Liebe, sondern auch ihr Leben.

Silvers Geheimnis ist der vierte Roman der Familiensaga der Silver-Brüder und muss nach Silvers Bauer gelesen werden. Dieser actiongeladene Liebesroman, der ursprünglich 2013 unter dem Titel Layers Peeled: Enthüllte Sehnsucht veröffentlicht wurde (nicht mehr erhältlich), wurde mit neuen Charakterbeziehungen und Handlungssträngen neu geschrieben. Silvers Geheimnis verwebt Romantik und Spannung und enthüllt die Komplexität von Liebe und Geheimnissen in einer Welt, in der Vergangenheit und Gegenwart aufeinanderprallen. Für ein erwachsenes Publikum bestimmt.

Vorschau zu Silvers Geheimnis

Kapitel 1 - Allie

Tristans Worte hallten wie eine Endlosschleife in meinen Ohren. „Du bist gefeuert. Du bist gefeuert. Du bist gefeuert."

Wie in Zeitlupe erhob ich mich von der Couch. Die Geschenkbox. Babyschuhe. Auf dem Schreibtisch meines milliardenschweren Freundes und Chefs. Völlig unangebracht. Was hatte ich mir nur dabei gedacht? Mein Timing war so schlecht wie das einer Bombe zünden, denn er hatte mich gefeuert, bevor ich meinem Chef sagen konnte, dass ich sein Kind erwartete. Wie konnte er mich nur gefeuert haben?

„Was?"

„Ich sagte, du bist gefeuert."

Oh mein Gott. Ich kann ihm jetzt nicht sagen, dass ich schwanger bin.

„Warum? Ich verstehe nicht. Ich dachte- Moment mal, was zum Teufel?"

„Überraschung!"

Die Bürotür flog auf, und ich sprang zurück. Laura, meine Mutter, die Flintstones und Emma kamen durch die Tür. Was machte Laura hier? Hinter der engsten Familie standen mehr unverschämt gutaussehende Männer, als ich je zuvor in einem Raum gesehen hatte. Ich erkannte die Silver-Brüder, aber nicht die anderen. Mein Mund öffnete und schloss sich und öffnete sich wieder. Jemand ließ eine Konfettikanone knallen. Laura sah sich um, als suche sie nach denselben Antworten wie ich, während Tristans Vater eine Flasche Champagner öffnete. Ich drehte mich im Kreis auf der Suche nach Tristans Gesicht, aber gerade als ich ihn fand, prallte Emma gegen meine Seite. Sie schlang ihre Arme fest um mein Bein, schaute zu mir auf und klimperte mit den Wimpern.

„Was ist los, Ems? Was soll das?", fragte ich sie.

„Jippie! Ein Geheimnis weniger in meiner Schatzkiste!"

Scheiße. Das Geheimnis.

Laura umarmte mich als Nächste, während meine Augen immer größer wurden.

„Nimm. Die. Box. Vom. Schreibtisch."

Meine Bauchrednernummer muss gescheitert sein, denn Laura rümpfte die Nase und sah mich an, als würde ich den Verstand verlieren.

„Was?"

„Wenn du mich liebst, holst du diese Box mit Babyschuhen von Tristans Schreibtisch und rennst. Ich hab ihm noch nicht gesagt, dass ich schwanger bin."

„Allie, das ist verrückt. Er liebt dich, und du bekommst sein Kind. Er sollte es wissen."

„Ich widerspreche nicht, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt. Ich möchte, dass es etwas Besonderes ist, nicht in einer Menschenmenge."

„Na gut, na gut. Ich hole sie, sobald er weggeht. Du solltest ihn ablenken. Ich bin sicher, dir fällt mit diesen Hormonen schon was ein."

Wie auf Stichwort wandte sich Tristans Blick der Box zu. Sein Mundwinkel hob sich, als er die Augen zusammenkniff und das Geschenk vom Schreibtisch nahm.

„Scheiße, scheiße, scheiße. Du musst mir jetzt helfen! Er wird sie öffnen!"

Hitze. Kälte. Mein Körper im Aufruhr. Goldene Sonnenstrahlen wie Seidenbänder zwischen den Jalousien. Die Geräusche verschwammen. Wurden lauter. Höher. Meine Beine gaben nach. Die kurzzeitige Schwerelosigkeit verwandelte sich in einen festen Griff, als Tristan mich in seinen Armen auffing, bevor ich auf den Boden fiel.

„Geht es dir gut?" Seine Lippen bewegten sich, aber ich konnte ihn nicht hören. Ein Summen der Besorgnis schwebte um mich herum, während ich mich auf Gesichter konzentrierte, bis ich Tristans Gesicht wieder fand.

„Geht es dir gut?", wiederholte er.

Er hat mich gefeuert?

Der Raum hörte auf, sich zu drehen. „Ja, ich glaube schon. Was ist passiert?"

„Du bist ohnmächtig geworden. Hast du heute schon etwas gegessen?"

„Ja, hab ich. Ich glaube, ich bin einfach ein bisschen überfordert, das ist alles. Kann mir jemand erklären, was hier los ist?"

Laura lugte hinter Tristan hervor und zeigte mir den Daumen nach oben. Sie stopfte die Box in ihre Handtasche, während Tristan seine Hand auf meinen Kopf legte.

„Es tut mir so leid, Allie."

„Ich ... ich habe kein Fieber."

Jemand stellte ein Glas mit Orangensaft neben meinen Kopf, und ich trank durch den gebogenen Strohhalm. Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Tristan half mir zur Couch, während alle starrten. Das leise Gespräch wurde fortgesetzt, als ich mich setzte.

„Ich wollte nur sichergehen. Du siehst erhitzt aus."

Erhitzt?

Aber er hatte mich gefeuert. Ich war viel mehr als nur erhitzt.

„Hilf mir hoch", sagte ich.

Tristan zog mich am Ellbogen hoch, und wir entfernten uns von der Menge. Das Gespräch wurde wieder aufgenommen, und die Aufmerksamkeit der Familie ließ endlich nach.

„Champagner?" Greg reichte mir ein Glas, aber Tristan hielt ihn auf, bevor ich es ihm aus der Hand nehmen konnte. Dieser eine Moment löste in mir Panik aus. Wusste er irgendwie, dass ich nicht trinken durfte?

„Ich glaube, sie braucht noch eine Minute."

„Nein, ich denke, wir sind hier fertig." Ich drehte mich um und ging zur Tür, aber Tristan war schneller und versperrte mir den Weg, bevor ich den sich schließenden Rahmen erreichte. Eine Welle der Aufmerksamkeit floss in unsere Richtung.

„Wow, Allie, ich flehe dich an. Bitte lass mich erklären. Ich muss dich feuern."

„Du bist der Chef. Du musst nichts tun, was du nicht willst." Die Luft, die ich in winzigen Atemzügen einsog, half nicht. „Du willst offensichtlich nicht, dass ich ein Teil von Silver Securities bin."

Die ohrenbetäubende Stille im Raum ließ mich Tristans Gäste vergessen. Sie standen wie erstarrt da und starrten mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

„Allie, Schatz. Du weißt nicht, was du da sagst."

Als er „Schatz" sagte, brach ich noch mehr zusammen. Ich unterdrückte die Schluchzer bei jedem kurzen Einatmen. Mein Handy vibrierte mit einer Nachricht von Emma. Ich griff in meine Tasche, um sie zu lesen:

Emma: Sei nicht traurig. Ich nenne meine Nichte oder meinen Neffen vorerst Baby-Maus 😉

Ich blickte durch den Raum zu ihr, wo sie am Fenster stand und lächelte. Ich wollte so sehr Teil dieser Familie sein, dass es wehtat. Tristans kleine Schwester hatte mir geholfen, mein Geheimnis zu bewahren, indem sie meine Blutwerte im Krankenhaus gefälscht hatte, im Austausch dafür, dass sie den Namen des Babys aussuchen durfte. Bisher kamen alle aus der Familie Feuerstein. Und ich liebte das auch.

Ich brach zusammen, und Tristan nahm mich fest in seine Arme. „Allie, es tut mir echt leid. Das mit der Kündigung ist nur Papierkram, damit ich dich für 'ne neue Stelle einstellen kann."

„Formalität?", schluchzte ich durch Tränen und Rotz und wiederholte: „Formalität wofür?"

„Es tut mir leid. Ich hätte wissen müssen, dass es überdramatisch sein würde. Es war ein langer Tag." Er blinzelte die Wolken weg und seine bernsteinfarbenen Augen hellten sich auf. „Vielleicht war es keine gute Idee, dich mit einem neuen Job zu überraschen."

Ich schluckte einen Schluchzer. „Ein neuer Job?" Dann: „Überdramatisch?"

Wenn überdramatisch ein Gesicht hätte, ja, es wäre jetzt Tristans. Aber konnte das wahr sein? Ich war nicht gefeuert? Würden wir wirklich wieder zusammenarbeiten?

„Wirklich? Ich arbeite noch für Silver Securities?"

„Natürlich tust du das. Ob du willst oder nicht, du gehörst für den Rest deines Lebens zu dieser Familie."

Meine Brust wurde etwas wärmer. Als ich heute Morgen aufgewacht war, war ich mir meines Weges so sicher gewesen, dass ich nie eine Bombe wie den Verlust meines Jobs vorhergesehen hätte. In dem Moment, als er mir sagte, dass ich gefeuert sei, dass ich möglicherweise schwanger und arbeitslos sein könnte, pflanzte sich ein Zweifel in mir ein, den ich nicht so leicht loswerden konnte. Ich ließ seine Hand los.

„Ich glaube, es geht mir jetzt gut. Was ist der neue Job?"

Er räusperte sich und stand auf. „Beruhigt euch alle."

Ein weiterer Moment der Panik überkam mich. Verdammt, wollte er etwa einen Heiratsantrag machen? Dafür war ich nicht bereit, aber andererseits dachte ich auch nicht, dass ich für dieses Baby bereit war.

„Allie geht es gut, aber ich habe ihr noch nichts von dem neuen Job erzählt."

„Sie sollte von einem Arzt untersucht werden." Meine Mutter hob die Augenbrauen. Sie sah mich seltsam an, als könnte sie direkt durch mich und meinen vorübergehend flachen Bauch hindurchsehen.

„Nein, wirklich. Mir geht's gut, Mama. Job? Welcher Job?" Ich konzentrierte mich auf Tristan.

Scheiße.

Ich war völlig neben der Spur. Diese Hormone spielten nicht nur mit meinem Körper, sondern auch mit meinen Instinkten.

Das Gespräch verstummte. Tristan drehte sich wieder zu mir um und nahm meine Hände in seine. „Wenn du einverstanden bist, wirst du die neue Abteilung bei Silver Securities zusammen mit einer neuen Partnerin leiten." Er zeigte auf Laura, und meine beste Freundin grinste von einem Ohr zum anderen.

„Was?" Ich starrte sie an und wandte mich ihr zu. „Du arbeitest mit mir? Für Silver Securities?"

„Juhu!" Sie hob ihr Champagnerglas zum Anstoßen. „Du kannst nicht behaupten, dass du eine bessere Partnerin bekommen könntest, oder?"

„Und du hast dieses Geheimnis vor mir bewahrt?"

Ich sah, wie Emma bei meinem Kommentar die Augen verdrehte. Na gut. Ich war eine Heuchlerin.

„Tut mir leid, aber auch wieder nicht."

„Moment mal – was genau werden wir tun?"

„Silver Securities hat sich mit einem lokalen Frauenhaus zusammengetan, um ein Reha-Team zu bilden. Das Green Team wird ermitteln, Beweise sammeln, für Sicherheit sorgen und hoffentlich die Verbrecher fassen. Die Wagner-Brüder haben ein Team gebildet, das euch bei den rechtlichen Aspekten unterstützen wird."

„Das Green Team? Nach mir?"

Er nickte, und meine Augen füllten sich mit Tränen. Oh, diese neuen Hormone waren wirklich eine Freude.

„Nach einer der stärksten Frauen, die ich kenne. Tut mir leid, Wilma."

Seine Mutter beugte sich hinunter und küsste ihn auf den Kopf, als wäre er noch ihr kleiner Junge, und mein Herz zog sich bei diesem Anblick zusammen. „Solange du glücklich bist, bin ich überglücklich."

Dann lehnte sie sich vor, um mich zu umarmen, und flüsterte mir ins Ohr: „Du siehst wunderbar aus, Allie."

„Danke."

Maggie und John Silver hatten meine Mutter so ins Herz geschlossen, dass sie sie gebeten hatten, dauerhaft ins Gästehaus zu ziehen, und sie hatte zugestimmt. Tristan hatte recht. Ich war Teil dieser Familie, und ich konnte es kaum erwarten, ihnen allen die gute Nachricht zu erzählen.

„Tristan, das ist wunderbar. Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast."

„Ich weiß, wie schwer die letzten paar Monate waren. Es tut mir alles so leid, Allie. Sobald es dir besser geht, kann Silver Securities es kaum erwarten, dich dauerhaft hier zu haben."

Tristans Handy piepste, und er prüfte seine Nachricht. Er versteifte sich und starrte den langen Flur hinunter in Richtung Ausgang.

„Holt euch etwas zu trinken und esst. Mama hat Kokosnuss-Hefeschnecken gemacht, und sie wird nicht gehen, bis sie alle weg sind. Entschuldigt mich."

Er küsste mich auf die Wange und ging. Ich folgte seinem schnellen Schritt zur Tür hinaus, wo er im Flur verschwand. Der Duft von süßem Gebäck und Roastbeef-Sandwiches lenkte meine Aufmerksamkeit zurück in den Raum. Mir lief das Wasser im Mund zusammen und mein Magen knurrte. Der köstliche Geruch überwältigte meinen Widerstand, und ehe ich mich versah, saß ich hinter Tristans Schreibtisch mit einem Teller voller Obst, Sandwiches und Gebäck. Ich stopfte sie mir eins nach dem anderen in den Mund.

Emma saß auf dem Mahagonischreibtisch und ließ ihre Beine baumeln. „Na? Was meinst du?", fragte sie.

„Sie sind köstlich." Ich biss in ein cremegefülltes Windbeutelchen.

„Nein, Dummerchen. Ich meine wegen Baby Miezekatze."

„Ich denke, du solltest es weiter versuchen. Tristan wird nicht darauf anspringen."

„Dann lass uns ihn fragen." Sie wackelte mit den Augenbrauen.

„Lieber nicht." Ich stopfte mir den Rest des Windbeutelchens in den Mund. „Ich brauche dich, um dieses kleine Geheimnis noch eine Weile für dich zu behalten."

„Aber das ist nicht fair. Weißt du, wie viele Geheimnisse ich bewahren muss?"

„Viele?" Ich zog meinen Hals wie eine Schildkröte ein. „Aber das macht dich doch so besonders."

„Eines Tages, wenn ich hier arbeite, werde ich eine Regel einführen, dass es keine Geheimnisse gibt."

Mir drehte sich der Magen um, und Emma flüsterte: „Aber keine Sorge. Ich werde kein Wort über Baby Miezekatze verlieren."

„Psst."

Laura hüpfte auf die andere Seite des Schreibtisches. „Ich glaube, das ist das einzige Mal, dass Mr. Silver mich hier sitzen lässt. Aber sag ihm nicht, dass ich es getan habe."

Emma sprang vom Tisch. „Das war's. Ich bin satt. Das sind zu viele Geheimnisse, und ich habe Telefonate zu führen."

Sie schlenderte aus dem Büro, als gehöre es ihr, und Laura runzelte die Stirn. „Ich glaube, sie mag mich nicht."

„Das liegt nicht an dir. Es sind all die Geheimnisse, die sie bewahrt. Außerdem liebt sie es, auf Foxy aufzupassen", sagte ich.

„Hast du je daran gedacht, sie nach anderen Geheimnissen zu fragen, die sie vielleicht kennt? Du weißt schon, wie über James?"

„Denkst du, er verheimlicht etwas?"

„Ich weiß nicht, aber er geht jeden Monat zum Arzt."

„Warum fragst du nicht Emma um Hilfe? Sie liebt es zu ermitteln."

„Vielleicht."

Ich stupste mit dem Finger in ihren Arm. „Ich kann nicht glauben, dass du diese Überraschung vor mir geheim gehalten hast. Du wusstest, dass ich heute Morgen ins Büro gehe."

„Und du weißt, wie gut ich darin bin, Geheimnisse zu bewahren. Es musste eine Überraschung sein, also erschieß nicht den Boten. Und ich wurde mit einem mächtigen Schwert zur Geheimhaltung verpflichtet."

„Könnte dieses Schwert zufällig James' Schwanz sein?"

Sie hustete in ihre Hand und sah mich an, als würde ich den Verstand verlieren. James war der einzige anständige Kerl, mit dem sie je ausgegangen war. Während einer Lawine zusammen stecken zu bleiben, war das Beste, was ihnen hätte passieren können, sie konnten es nur noch nicht sehen.

„Es ist nicht sein Schwanz. Emma hat eine neue Besessenheit für Schwertsammlungen. Du solltest sie sehen. Ich meine wörtlich, dass sie mich mit dem Schwert zur Geheimhaltung dieses Jobs verpflichtet hat."

„Oh, tut mir leid."

„Nein, die Dinge laufen gut mit James. Richtig gut. Er ist ein guter Vater."

„Also ist es vielleicht an der Zeit, es ihm zu sagen?"

„Aber jetzt läuft alles gut", jammerte sie. Wenn es nach Laura ginge, würde sie Foxys Vaterschaft für immer geheim halten, nur um Konflikte zu vermeiden. Aber je länger sie wartete, desto größer wurde ihre Lüge.

„Du gräbst dir kein Grab, meine Freundin. Du bist schon auf der anderen Seite des Planeten! Was zum Teufel, Laura?"

„Ich versuche, es ihm zu sagen, aber jetzt werden wir zusammenarbeiten, und das bringt viele Vorteile mit sich, auf die ich noch nicht verzichten möchte."

„Welche Vorteile?"

„Sein Schwanz." Sie zuckte mit den Schultern. „Oder zumindest die Möglichkeit seines Schwanzes."

„Du hast also noch nicht mit ihm geschlafen?"

„Bitte, reib es mir nicht unter die Nase. Ich habe es genug selbst gerieben. Versteh mich nicht falsch, ich würde es gerne tun, aber ich kann mich nicht dazu bringen, weil" – sie zog die Schultern hoch und beugte sich nach vorne – „Weil..."

„Also, von welchen Vorteilen sprichst du?"

Ihr Mund verzog sich. „Seine Arme, sein Lächeln, und ich weiß bereits, was unter dieser Kleidung ist, auch wenn ich es seit drei Jahren nicht komplett gesehen habe. Aber verdammt, es hält mich nicht davon ab, mir all die unanständigen Dinge vorzustellen, die wir tun könnten."

Ja, ich wusste genau, was sie meinte, und meine Hormone auch. Bevor ich heute Abend angekommen war, hatte ich mir die alberne Vorstellung gemacht, wie Tristan mich in seine Arme nahm und hoch in die Luft wirbelte. Er wäre überglücklich, Vater zu werden, und würde mit diesem niedlichen Grübchen grinsen. Die Narbe auf seiner Oberlippe würde sich zu einem dieser sexy Daddy-Lächeln verziehen. Gott, er würde gut auf einem Spielplatz mit seinem Kleinen aussehen.

Verdammt, das schlechte Gewissen nagte an mir und machte mich ganz kribbelig. Ich müsste ihm sagen, dass ich schwanger war, sobald sich die Gelegenheit ergab. Ich blickte zum Fenster hinüber, wo er stand, groß und weise, und mit einem der Wagner-Brüder sprach. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass der Mann, der in den Hörsaal gekommen war, mein Mann war. Als ich mich für meine Rache in die Firma eingeschlichen hatte, hatte ich keine Ahnung gehabt, dass er ein fester Bestandteil meines Lebens werden würde. Ein Leben, das sich in den letzten Monaten so schnell verändert hatte, dass es schwierig war, den kommenden Winter vorherzusagen. Schauer liefen mir über die Arme.

Das Grübchen vertiefte sich in seiner Wange und die Narbe auf seiner Oberlippe verwandelte sein Lächeln in ein sexy, schiefes Grinsen. Ach, wie gerne würde ich diese Lippe mit meinem Mund und meiner Muschi berühren. Seine whiskeyfarbenen Augen bemerkten meinen Blick, und meine Brustwarzen verhärteten sich. Seine tiefe Stimme ließ mich erschaudern. „Alles in Ordnung, Allie?" Mein Herz machte einen Satz bei seinem besorgten Tonfall.

„Du musst es ihm sagen", drängte Laura. „Ihr zwei seid füreinander bestimmt, ohne Frage."

„Und du kannst dein Geheimnis nicht für immer bewahren. Foxy wird größer."

„Das stimmt nicht. Ich dachte, ich könnte ihn James nicht vorstellen, aber bisher hat es funktioniert. Und Ems bewahrt das Geheimnis."

„Bis sie platzt."

„Ich habe die Verbindung vielleicht nicht hergestellt, Laura, aber James würde es tun, wenn du aufhören würdest, Foxy in Kostüme zu stecken."

„Laila liebt Clowns. Wir waren im Park, um die Enten zu füttern, und wir waren sogar im Aquarium. Siehst du? Qualitätszeit. Die Dinge laufen gut. Irgendwie."

„Du hast Foxy geschminkt, damit sein Vater ihn nicht erkennt", flüsterte ich laut.

„Sagt die Frau, die ihrem Freund noch nicht gesagt hat, dass sie schwanger ist."

„Psst." Meine Mutter schielte aus der Ecke zu mir herüber. Ich hatte sie gestern besucht, um zu sehen, wie sie sich einlebte, und sie strahlte regelrecht. Der Umzug und die Sicherheit, die die Silvers ihr gegeben hatten, war etwas, das ich nie zurückzahlen könnte. Und niemand ließ mich fühlen, als müsste ich es. Ich würde Tristan von unserem Baby erzählen, wenn die Zeit reif war, nicht früher und nicht später. Und diese Zeit war definitiv nicht jetzt. Oder doch?

„Es ist noch früh, aber ich sage es ihm bald. Ich werde das auf keinen Fall so lange durchziehen wie du."

Sie sank in ihren Sitz und griff nach einem Brownie mit Marshmallow-Topping.

„Das habe ich früher auch gesagt. Dann traf ich James und lernte ihn wirklich kennen... und alles änderte sich. Er ist ein fantastischer Vater. Und diese Augen..."

Sie seufzte, wie ich sie noch nie seufzen gehört hatte. Ich war mir nicht sicher, ob sie von den Augen ihres Sohnes oder von James' sprach, aber es spielte keine Rolle – denn sie hatten die gleichen Augen. Die Tatsache, dass James es nicht bemerkt hatte, verblüffte mich. Andererseits hatte Laura ihre Wahrheit gut vertuscht. Bereute sie es, James nicht früher die Wahrheit gesagt zu haben? Ein guter Vater hatte zwei Jahre im Leben seines Sohnes verpasst.

Ich berührte ihren Arm. „Laura-"

„Hast du diesen Bart gesehen? Ich meine, wie viele Zwanzigjährige könnten so einen Bartwuchs haben?"

„Ich weiß genau, was du meinst. Die Ausdauer, die Erfahrung, kein Bullshit. Umso mehr Grund, es ihm früher als später zu sagen."

„Sieh uns an", schnurrte sie. „Nach außen hin perfekt, innen voller Geheimnisse. Die eine versteckt einen Sohn und die andere einen Fötus. Kein Zwanzigjähriger könnte mit unserem Scheiß umgehen, also sei dankbar, dass sie älter sind."

Tristan würde sich freuen, wenn ich ihm sagte, dass ich schwanger wäre, oder?

„Ich glaube nicht, dass sie eine Ahnung haben, was auf sie zukommt."

Laura lachte, und ich sank tiefer in die Couch. Ich drehte meinen Kopf zu ihr. Sie griff zum Beistelltisch neben sich und reichte mir eine Schokoladentrüffel-Praline. Ich biss in die Süßigkeit, und die Schokolade schmolz auf meiner Zunge. Die maßgefertigten Pralinen mit dem eingestanzten Silver Brothers-Logo waren immer in einer Schale in Tristans Penthouse zu finden und offiziell meine Lieblinge.

„Wer ist die Rothaarige?", fragte Laura.

„Was?"

„Groß, dünn und besitzergreifend."

Ich richtete mich auf. Ich suchte den Raum ab, konnte aber die Frau, die Laura beschrieben hatte, nicht sehen.

„Besitzergreifend worüber? Hat Foxy dich nachts wachgehalten?"

„Nein, aber sein Daddy schon." Sie zwinkerte. „Ist dir klar, dass wir den gleichen Nachnamen haben werden, wenn wir sie heiraten?"

„Heirat steht nicht zur Debatte."

„Das ist hypothetisch, Dummerchen. Es ist ja nicht so, als ob ich dieses Prachtexemplar von Mann jeden Morgen neben mir aufwachen sehen will, nur damit ich ein übriggebliebenes Krümelchen aus seinem Bart picken kann."

„Igitt, eklig. Ich bin froh, dass Tristans Bartwuchs nicht lang genug ist, um Essensreste aufzufangen."

„Du würdest widersprechen, wenn du James tatsächlich in all seiner Pracht sehen würdest. Sie machen keine Jungs mehr in seiner Form. Diese Jahre der Erfahrung sind hart erarbeitet."

„Können wir bitte aufhören, über Bartwuchs und Männer im Allgemeinen zu reden, zumindest bis du tatsächlich mit ihm geschlafen hast? Ich bin schon geil genug. Also, was hast du über eine Rothaarige gesagt?" Ich nahm einen Schluck Wasser. Ich trug die Flasche überall mit mir herum, weil der Arzt sagte, dass Hydration wichtig sei.

„Ich habe sie vorhin im Flur bei den Toiletten gesehen. Ich dachte, sie wäre Tristans Sekretärin, weil sie miteinander sprachen."

„Tristans Sekretär ist blond und steht da drüben." Ich zeigte auf Greg, der sich mit einem der Wagner-Brüder unterhielt. Die Anwälte saßen im Wartebereich draußen und genossen, was wie ein seltener Moment des Friedens aussah. Ich betrachtete die Versammlung. Dieses Unternehmen und all seine Mitarbeiter verblüfften mich. Die Teamarbeit und Sorgfalt, Brüderlichkeit, Freundschaften, nahe Verwandte und vertrauenswürdige Belegschaft funktionierten aus einem Grund, und ich konnte diesen Grund direkt vor mir sehen. Sie vertrauten einander, und das war einer der vielen Gründe, warum ich Tristan vertraute.

„Nein, die Rothaarige war definitiv eine Frau", sagte Laura. „Der übergroße Hut ist dir nicht aufgefallen?"

„Nein, die Schokoladencroissants schon."

Sie musterte mich und grinste, als wüsste sie etwas, das ich nicht wusste. „Ich weiß, man sagt, du isst für zwei, aber die tägliche Kalorienmenge, die während einer Schwangerschaft benötigt wird, ist nicht so hoch."

„Halt die Klappe und urteile nicht. Es ist das Einzige, was die Hormone im Moment in Schach hält. Davon steht nichts in den Büchern, aber ich hab's gegoogelt."

„Du hast es gegoogelt? Du hättest mich auch fragen können, weißt du. Dreiundsiebzig Prozent der schwangeren Frauen erleben einen gesteigerten Sexualtrieb."

„Du warst jünger. Ich bin älter."

Sie lachte. „Ich bin vor drei Jahren schwanger geworden, Schätzchen. Willkommen im Club der Anfang-Zwanziger-mit-Babybauch."

„Was ist vor drei Jahren passiert?" James reichte Laura ein Glas Wein. Sie wurde blass und nahm schnell einen Schluck.

„Wir haben uns an unser Weihnachtsfest in Colorado vor drei Jahren erinnert."

Laura nahm noch einen Schluck und warf mir einen Blick zu, der sagte, ich solle verdammt nochmal die Klappe halten.

Sein Mundwinkel hob sich. „Ja, das war wirklich eine lebensverändernde Nacht, oder? Es ist ein Wunder, dass alle lebend davongekommen sind."

„Hey, wer war die Rothaarige, die vorhin mit Tristan gesprochen hat?", fragte ich ihn.

„Rothaarige?" Seine Stirn runzelte sich, und für einen Moment dachte ich, er wüsste genau, wer es war. „Niemand, von dem ich wüsste."

„Das muss seine Geliebte sein." Laura senkte ihre Stimme, und ich verdrehte die Augen.

„Tristan hat keine andere Frau", sagte ich.

„Das war hypothetisch gemeint."

„Nun, er hat auch keine hypothetische Frau."

James schüttelte den Kopf. „Ihr beide bringt mich zum Lachen."

„Warum sollte er sie in einen Konferenzraum mitnehmen?", fragte sie.

James blickte über seine Schulter in Richtung Haupthalle. „Rothaarig, sagst du?"

„Sie sind zusammen in den Konferenzraum gegangen?", formte ich mit den Lippen.

Die Neuigkeit landete in der Grube meines bodenlosen Magens und überzeugte mich davon, dass ich noch ein Croissant brauchte.

„Es ist wahrscheinlich eine Kundin."

„Am Wochenende?"

„Es gibt keine Wochenenden, wenn man ein Unternehmen besitzt."

„Laura hat recht. Unsere Arbeit ist Teil unseres Lebens, und Geschäftszeiten sind rund um die Uhr. Mit Vorteilen. Entschuldigt mich für einen Moment."

James verließ Tristans Büro und beschleunigte seinen Schritt den Flur hinunter.

„Ist es normal, dass James so weggeht?", fragte ich.

„Nein, ist es nicht, aber ich bin sicher, es ist nichts."

„Genau das sagst du immer, wenn es doch etwas ist."

Tristan kam später am Nachmittag zurück, aber ich sah James nicht wieder. Ich fuhr mit Laura nach Hause, und wir holten Foxy auf dem Weg vom Babysitter ab. Während mein Patenkind in seine Routine verfiel, konnte ich das nagende Gefühl der Angst nicht abschütteln, das mich aus dem Nichts überfallen hatte. Die Unruhe wurde nur schlimmer, also duschte ich und beschloss, Tristan zu überraschen. Ich zog sexy Unterwäsche an, die der Fantasie keinen Spielraum ließ, warf einen langen Mantel über und machte mich auf den Weg nach Manhattan. Irgendetwas musste nachgeben, und ich betete, dass es meine Hormone waren.