Je me tenais au milieu de la 5e Avenue alors que la vie nocturne de la ville et tous ses voyous s'éveillaient. Les feux de circulation changèrent, et les voitures me dépassèrent des deux côtés. Des projecteurs illuminaient le ciel à ma droite, où des voitures de luxe étaient garées le long du trottoir devant la boîte de nuit florissante de Kendra. La foule en file avançait lentement. Si elle avait été là, ma cliente aurait été satisfaite, et l'Agence de Sécurité Silver Frères n'aurait eu aucun problème. Le problème, c'est qu'elle n'était pas là.

À ma gauche, les ruines calcinées du Club Forever imprégnaient l'air d'une odeur de brûlé. Manifestement, rien ne dure éternellement. Nous avions l'intention que cette propriété abandonnée résolve nos problèmes ; au lieu de cela, l'achat les avait amplifiés. Un faisceau de lampe torche perça l'obscurité à travers une fenêtre brisée, et mon attention se porta sur la porte d'entrée d'un hôtel adjacent, d'où une fille sortit sur le trottoir. Un client la suivit. Le couple se glissa dans un SUV noir, et mes entrailles se tordirent. Sans l'échec de la descente et l'incendie, nous aurions mis fin aux activités du cartel. Mais nous ne l'avions pas fait. Hartley avait fait changer les noms et les emplacements de sa sécurité. En plus de cela, ils avaient kidnappé notre cliente.

La lampe torche brilla à nouveau au rez-de-chaussée. J'attendis que la route se dégage et traversai rapidement la rue. Je poussai la porte latérale et entrai dans l'ombre. À l'intérieur, un écho lointain de bruits se faisait entendre. Je suivis le son en descendant les escaliers jusqu'au sous-sol, où le feu n'avait pas endommagé le bâtiment.

J'atteignis la dernière marche. Je suivis un escalier commun jusqu'au sous-sol, qui communiquait avec l'hôtel. Les voix devinrent plus claires, sauf qu'il ne s'agissait pas vraiment de paroles. Les gémissements profonds, les soupirs lourds et les respirations incontrôlées ne pouvaient signifier qu'une chose par ici : une orgie. Je sortis de l'ombre. La poignée de personnes nues au milieu d'une pièce éclairée aux chandelles complétait un puzzle que je n'avais aucune intention de résoudre.

C'est quoi ce bordel ?

Ils étaient allongés sur des couvertures éparpillées sur les vieux canapés et le sol, tous reliés d'une manière ou d'une autre. J'ouvris la bouche pour faire bouger la foule, mais la refermai tout aussi vite quand je la vis. Vêtue d'un uniforme de flic, elle se tenait de l'autre côté de la pièce, regardant la scène. Son arme dégainée reposait le long de sa cuisse musclée tandis qu'elle les observait avec émerveillement. Elle se lécha les lèvres entrouvertes. Sa respiration devint plus profonde et plus lourde alors qu'elle fit un pas en avant.

Qu'est-ce que tu fous ? Je secouai la tête, incrédule.

Elle se mordit la lèvre inférieure et appuya son épaule contre un mur. Elle changea la position de ses jambes croisées et ajusta son entrejambe.

Ma bouche s'incurva. De loin, elle semblait trop jeune pour être flic. Et elle était définitivement trop petite. Trop vulnérable.

Plus loin, quelque chose rampait dans l'ombre. Pourtant, elle restait immobile, inconsciente du danger qui approchait, ne me laissant pas le choix.

— Derrière toi ! m'écriai-je en sortant dans la faible lumière, pointant dans sa direction.

Surprise, elle leva brusquement la tête et ses yeux s'écarquillèrent. Elle fit volte-face par instinct, mais le rôdeur dans l'ombre avait disparu.

— La fête est finie ! Habillez-vous et sortez ! criai-je.

La flic pivota une fois de plus et s'avança, son arme pointée devant elle, visant dans des directions aléatoires.

— C'est la police. Personne ne bouge !

L'orgie se dispersa. Tous attrapèrent les vêtements qu'ils purent trouver à portée de main et s'enfuirent.

— Ne bougez pas ! cria-t-elle.

Comme prévu, personne n'écouta, et je n'allais pas non plus les arrêter. J'avais besoin que l'endroit se vide. Scar Wagner commençait les rénovations la semaine prochaine. Le club chic serait l'appât parfait pour les prédateurs pervers.

— Sortez d'ici ! criai-je en me dirigeant vers la flic de l'autre côté de la pièce.

— Hé, toi ! Elle pointa son arme sur moi. Qu'est-ce que tu crois faire ?

— Je te sauve de l'embarras.

— Ils s'échappent !

Elle se précipita vers le dernier, mais j'étais là, alors son attention se tourna vers moi. Je saisis son bras, la désarmai et l'attirai contre mon corps, puis pivotai avant de la pousser face contre le mur. Elle poussa un cri dans le processus. Je pressai mon corps fermement contre le sien, la contraignant.

— Lâche-moi. Elle se débattit dans mon étreinte.

Je devais lui reconnaître ça ; elle était définitivement forte et combative.

— Je vais te faire arrêter pour ça !

Ses lèvres s'entrouvrirent, et elle regarda par-dessus son épaule, croisant mon regard. Le rayon de lune qui se faufilait entre les planches brûlées au-dessus se reflétait dans ses yeux de chat. C'est alors que je remarquai sa véritable beauté — ses yeux bienveillants, son nez pointu et ses taches de rousseur. C'était la plus belle femme que j'avais vue depuis longtemps. J'inspirai son parfum. Elle avait dû attacher ses cheveux auburn à la hâte, avant qu'ils ne sèchent, ce qui avait amplifié l'arôme de lavande et de fraises.

— Ta bite est contre mes fesses, grogna-t-elle. Ce qu'elle ignorait, c'est que pour ma bite, ses bruits se traduisaient comme une invitation. Le défi dans sa voix ajoutait un piment supplémentaire, et mon esprit plongea directement dans le caniveau. Cela faisait un moment qu'une personne aussi jeune n'avait pas retenu mon attention plus d'un instant. Autant l'idée qu'elle se débatte pour sortir de mon emprise m'excitait en ce moment, le consentement n'était pas négociable. Je resserrai ma prise autour d'elle et haussai les épaules. — Et alors ? Tu gâches mon jeu.

Scar Wagner avait appelé plus tôt pour me dire que nous avions des visiteurs de l'autre côté de la rue. Bien qu'il soit peu probable que Martinez se montre, je ne pouvais pas prendre le risque qu'il le fasse.

— Baise ton jeu ! Tu viens d'agresser un officier de police ! Écarte-toi que je puisse faire mon putain de boulot et procéder à une arrestation ! Sa colère vibrait à travers mon corps, et j'aimais ça. — À moins que tu ne sois dans le coup ?

Je ris, et comme tout le monde était parti, je la lâchai. Un autre de ses éclats et ce serait moi qui exploserais.

— La seule personne qui devrait être arrêtée maintenant, c'est toi, dis-je.

— Attends, laisse-moi deviner. Parce que je suis absolument pécheresse ? Elle leva les yeux au ciel.

— J'allais dire parce que tu es en train de commettre une violation de propriété.

La certitude sur son visage s'estompa. Elle me regarda de haut en bas, déglutit difficilement, et rit en retour par défi, faisant semblant de ne pas me reconnaître. J'aimais encore plus qu'elle garde certaines cartes pour elle. Je devais l'admettre, elle se débrouillait plutôt bien.

— Mon uniforme ne te suffit pas pour remarquer qui je suis ? Oh, attends, bien sûr que non. C'est parce que je suis une femme, n'est-ce pas ? Pourquoi remarquerais-tu quoi que ce soit d'autre à mon sujet ?

— C'est du sarcasme, n'est-ce pas ? C'est mignon, mais tu es vraiment en train de commettre une violation de propriété. Vérifie les registres. C'est une propriété privée, et je présume que tu n'as pas de mandat.

Elle fronça les sourcils. — Si c'est le cas, tu es aussi en train de violer la propriété.

Je gardai ma position.

— Suis-je censée laisser ces... ces... Ses joues rougirent alors qu'elle pointait l'endroit où une orgie s'était déroulée quelques instants plus tôt. — ... ces scélérats s'enfuir ?

— Ils ressemblaient plus à des échangistes pour moi.

— Argh... c'est encore plus dégoûtant.

— Pour ce que ça vaut, cet endroit va bientôt subir des rénovations.

— Merveilleux. Un autre club dans la même rue. Plus d'endroits pour vendre de la drogue et des corps. Elle fit une pause, me scanna du regard, et se figea. — Je n'arrive pas à croire que tu les aies laissés s'échapper. Tu savais qu'ils géraient un club échangiste ici avant ?

Malheureusement, ce n'était pas le seul club qu'ils géraient.

— Tu n'aurais rien obtenu de ces gamins, lui dis-je. Ils jouaient des fantasmes qu'ils avaient entendus sur le bordel, et ce ne sont pas les personnes que tu devrais chercher.

Son front se plissa. — Où est ton badge ? Que fais-tu ici ?

Elle remit son arme dans son étui et croisa les bras sur sa poitrine. Elle avait interrompu ma reconnaissance ; c'était ce que je faisais ici. Les Silver possédaient autrefois le bâtiment en partenariat avec les Hartley. Cet endroit avait donné naissance à un mensonge qui avait duré toute une vie, et nous avions travaillé pendant des années pour attirer toutes les mauvaises personnes dans notre piège. Scar Wagner prévoyait de nettoyer l'endroit et l'incendie la seule nuit où il avait fermé était un avertissement.

Je regardai autour de la pièce sombre. Des coussins retournés, du tissu déchiré, des lumières cassées et des mégots de cigarettes jonchaient le sol. Des menottes, des fouets, des chaînes et des godemichés pendaient sur une section de mur épargnée par l'incendie.

— Trafic sexuel, esclavage, chantage et ventes aux enchères. Des corps vendus comme du bétail, dis-je à voix basse. C'est ce qui se passait ici. Des filles comme toi rencontraient leur enfer dans ce sous-sol.

— Des filles comme moi ?

— Tu sais — jolies, jeunes et délicates. Es-tu même assez âgée pour être flic ? Je me penchai plus près de son visage. Avec le recul, c'était une erreur car son parfum me fit tourner la tête. — Tu sembles trop jeune pour être officier de police.

— J'ai de bons gènes. Que sais-tu des ventes aux enchères ? demanda-t-elle.

Elle avait définitivement de bons gènes, mais ne savait-elle vraiment pas qui j'étais ?

Impossible.

Peut-être était-ce mieux ainsi ? Mon nom s'accompagnait de trop de mises en garde et de ponts brisés.

— Je sais tout à leur sujet et pas assez. Je baissai les épaules. — Je m'appelle Tristan Silver. Mon pote s'occupe de cet endroit. J'ai vu des lampes de poche aux fenêtres. Nous avons eu des signalements de flânage, alors je suis venu vérifier.

Elle se figea, ce qui me dit qu'elle savait définitivement qui j'étais. Je ne m'adonnais pas souvent à l'name-dropping, mais le regard stupéfait et pourtant soulagé sur son visage en valait la peine. Je n'avais pas encore déterminé la raison de son soulagement, mais la dernière chose que je voulais était d'être vu ici, debout avec une flic.

— De l'Agence de Sécurité Silver Frères ? Elle s'approcha pour mieux voir.

— Ouais, celle-là.

— J'ai entendu parler de vous. Elle déglutit avec difficulté et changea de pied d'appui. — On dirait que les... canailles sont parties.

Je ricanai... canailles. Si des canailles étaient mon seul problème, je serais un homme libre. Si c'était là l'enjeu, Kendra serait ici, et je n'aurais pas une cliente disparue.

— Désolé. Je m'éclaircis la gorge. — Ce n'était pas drôle.

— Si vous êtes Silver, alors vous en savez plus sur cet endroit.

— Un cartel a enlevé mon amie la semaine dernière, dis-je. — Elle possède l'établissement de l'autre côté de la rue, et ils la vendront aux enchères si je ne la retrouve pas.

— Aux enchères ? Comme du trafic sexuel ? Comment peut-on même être au courant de ces choses ? Sa voix tremblait.

— Des années de renseignements. Des connexions.

— J'ai entendu parler de Silver. Je veux dire, tout le monde en a entendu parler. Je suis désolée pour votre amie. Avez-vous signalé sa disparition ?

Je secouai la tête.

— Vous devriez appeler la police. Ils ont des ressources.

Je ris. — La police ?

Elle avait raison sur un point : la police avait bien une ressource, et leur meilleure ressource, c'était moi.

— Vous ne pensez pas que nous pouvons faire notre travail ? Ses sourcils se haussèrent.

Je la détaillai de bas en haut. Ses cuisses musclées et ses épaules larges révélaient une force sous l'uniforme. Combinées à ses lèvres délicates et ses yeux de biche, l'officier pouvait certainement faire son travail.

— Ce n'est pas ce que je dis.

— Mais vous ne signalerez pas une personne disparue ?

Je ne perdrais pas plus de temps dans ce taudis. Scar nettoierait le désordre demain, et je n'étais nulle part près de retrouver Kendra.

— La police ne peut pas aider. Je jetai un coup d'œil à son badge. — Restez loin de cet endroit, officier... Green.

Green... Green... Green... Pourquoi ce nom me semble-t-il familier ?

Ses sourcils se froncèrent. Je me tournai pour partir, mais elle saisit mon poignet.

— Pourquoi rester loin ?

Je pivotai pour lui faire face et baissai la voix. — Tu ne devrais pas traîner dans les sous-sols sombres parce que des hommes malfaisants viennent ici pour faire du mal aux filles qui n'écoutent pas.