Tristans Worte hallten wie eine Endlosschleife in meinen Ohren nach. „Du bist gefeuert. Du bist gefeuert. Du bist gefeuert.“

Wie in Zeitlupe erhob ich mich von der Couch. Die verpackte Geschenkbox mit den Babyschühchen auf dem Schreibtisch meines milliardenschweren Freundes und Chefs wirkte plötzlich völlig fehl am Platz. Ich hatte den Moment geplant wie eine tickende Bombe – und dann feuerte er mich, bevor ich ihm überhaupt sagen konnte, dass ich sein Kind in mir trug. Wie konnte er mich einfach feuern?

„Was?“

„Ich sagte, du bist gefeuert.“

Oh mein Gott. Ich kann ihm jetzt unmöglich sagen, dass ich schwanger bin.

„Warum? Ich verstehe das nicht. Ich dachte –“

„Überraschung!“

Die Bürotür flog auf, und ich zuckte zurück. Laura, meine Mutter, die Flintstones und Emma kamen herein. Was machte Laura hier? Hinter der Familie standen mehr umwerfend attraktive Männer, als ich jemals gleichzeitig in einem Raum gesehen hatte. Die Silver-Brüder erkannte ich sofort, die anderen nicht. Mein Mund klappte auf, wieder zu – und gleich wieder auf. Irgendjemand zündete eine Konfettikanone. Laura sah sich um, als würde sie dieselben Antworten suchen wie ich, während Tristans Vater eine Champagnerflasche entkorkte. Ich drehte mich suchend im Kreis, bis ich endlich Tristan entdeckte – doch genau in diesem Moment prallte Emma gegen meine Seite. Sie schlang die Arme fest um mein Bein, sah zu mir hoch und klimperte unschuldig mit den Wimpern.

„Was ist hier los, Ems? Was soll das alles?“, fragte ich.

„Das ist ein Geheimnis weniger, das ich für mich behalten muss.“

Scheiße. Mein Geheimnis.

Als Nächstes fiel Laura mir um den Hals, während meine Augen vermutlich immer größer wurden.

„Hol. Die. Box. Vom. Schreibtisch.“

Offenbar war mein Versuch, wie eine Bauchrednerin zu sprechen, nicht besonders überzeugend gewesen, denn Laura verzog verwirrt das Gesicht und sah mich an, als hätte ich endgültig den Verstand verloren.

„Was?“

„Wenn du mich liebst, schnappst du dir die Box mit den Babyschühchen von Tristans Schreibtisch und haust ab. Ich hab ihm noch nicht gesagt, dass ich schwanger bin.“

„Allie, das ist verrückt. Er liebt dich, und du bekommst sein Baby. Natürlich sollte er es wissen.“

„Sehe ich genauso, aber jetzt ist nicht der richtige Moment. Ich will, dass es etwas Besonderes wird – nicht mitten in einer Menschenmenge.“

„Okay, okay. Ich hol sie mir, sobald er nicht hinsieht. Und du solltest ihn beschäftigen. Mit diesen Hormonen fällt dir bestimmt irgendwas ein.“

Wie auf Stichwort fiel Tristans Blick auf die Box. Ein Mundwinkel zuckte nach oben, während er die Augen leicht zusammenkniff und das Geschenk vom Schreibtisch nahm.

„Scheiße, scheiße, scheiße. Du musst mir sofort helfen! Er macht sie gleich auf!“

Hitze und Kälte jagten gleichzeitig durch meinen Körper. Goldene Sonnenstrahlen glitten wie Seidenbänder durch die Lamellen der Jalousien. Die Stimmen im Raum verschwammen zu einem einzigen Klangteppich, wurden immer höher und lauter. Meine Beine gaben nach. Die kurze Schwerelosigkeit endete abrupt, als Tristan mich auffing, bevor ich den Boden berührte.

„Alles okay?“ Seine Lippen bewegten sich, doch ich hörte ihn kaum. Ein besorgtes Stimmengewirr lag wie ein dumpfes Summen über allem, während ich mich mühsam auf die Gesichter um mich herum konzentrierte – bis ich schließlich wieder Tristan ansah.

„Alles okay?“, wiederholte er.

Er hat mich gefeuert?

Der Raum hörte auf, sich zu drehen. „Ja … ich glaube schon. Was ist passiert?“

„Du bist ohnmächtig geworden. Hast du heute überhaupt etwas gegessen?“

„Ja, hab ich. Ich glaube nur, dass mich das alles gerade ein bisschen überfordert. Kann mir vielleicht jemand erklären, was hier eigentlich los ist?“

Laura lugte hinter Tristan hervor und zeigte mir grinsend einen Daumen nach oben. Gleichzeitig stopfte sie die Box in ihre Handtasche, während Tristan mir die Hand an die Stirn legte.

„Tut mir leid, Allie.“

„Ich … ich habe kein Fieber.“

Jemand stellte mir ein Glas Orangensaft hin, und ich nahm ein paar Schlucke durch den geknickten Strohhalm. Mein Herz raste immer noch. Tristan half mir zurück auf die Couch, während alle mich anstarrten. Erst als ich saß, setzte das gedämpfte Stimmengewirr wieder ein.

„Ich wollte nur sichergehen. Du siehst ziemlich rot aus.“

Rot?

Er hatte mich gerade gefeuert. Ich war weit mehr als nur rot.

„Hilf mir hoch“, sagte ich.

Tristan zog mich am Ellbogen auf die Beine, und wir entfernten uns ein Stück von der Menge. Nach und nach wandte sich die Aufmerksamkeit der Familie wieder anderen Dingen zu.

„Champagner?“ Greg hielt mir ein Glas hin, doch Tristan hielt ihn zurück, bevor ich danach greifen konnte. Sofort schoss Panik durch mich hindurch. Wusste er etwa, dass ich keinen Alkohol trinken konnte?

„Ich glaube, sie braucht noch eine Minute.“

„Nein. Ich glaube, wir sind hier fertig.“ Ich drehte mich um und steuerte auf die Tür zu, doch Tristan war schneller. Er stellte sich mir in den Weg, bevor ich den Türrahmen erreichte. Sofort richtete sich die Aufmerksamkeit im Raum wieder auf uns.

„Whoa, Allie, bitte. Lass es mich erklären. Ich muss dich feuern.“

„Du bist der Chef. Du musst gar nichts tun, was du nicht willst.“ Die kurzen Atemzüge halfen kein bisschen. „Offensichtlich willst du mich nicht mehr bei Silver Securities haben.“

Die plötzliche, ohrenbetäubende Stille ließ mich Tristans Gäste vollkommen vergessen. Sie standen wie eingefroren da und starrten mich an, als hätte ich endgültig den Verstand verloren.

„Allie, Baby. Du weißt gar nicht, was du da sagst.“

Als er „Baby“ sagte, brach etwas in mir endgültig auseinander. Ich versuchte, die Schluchzer mit kurzen, zittrigen Atemzügen zu unterdrücken. Mein Handy vibrierte mit einer Nachricht von Emma. Ich zog es aus der Tasche und las:

Sei nicht traurig. Ich nenne meine Nichte oder meinen Neffen vorerst Baby-Puss 😉

Ich blickte durch den Raum zu ihr hinüber, wo sie am Fenster stand und mich anlächelte. Ich wollte so sehr Teil dieser Familie sein, dass es beinahe wehtat. Tristans kleine Schwester hatte mir geholfen, mein Geheimnis zu bewahren, indem sie meine Blutwerte im Krankenhaus gefälscht hatte – im Tausch dafür, den Namen für das Baby aussuchen zu dürfen. Bisher waren alle Vorschläge von den Flintstones inspiriert. Und ich liebte es sogar.

Etwas in mir zerbrach endgültig, und Tristan zog mich fest an sich. „Allie, es tut mir so leid. Die Kündigung war nur eine Formalität, damit ich dich für eine neue Position einstellen kann.“

„Formalität?“ Ich schluchzte durch Tränen und Rotz hindurch. „Formalität wofür?“

„Tut mir leid. Ich hätte wissen müssen, dass das so überdramatisch wird. Es war ein langer Tag.“ Er blinzelte die dunklen Schatten aus seinem Blick, und seine whiskeyfarbenen Augen wurden heller. „Vielleicht war es keine gute Idee, dich mit einem neuen Job zu überraschen.“

Ich rang nach Luft. „Ein neuer Job?“ Dann starrte ich ihn an. „Überdramatisch?“

Wenn Überdramatisch ein Gesicht gehabt hätte, dann wäre es definitiv Tristans gewesen. Aber konnte das wirklich stimmen? Ich war gar nicht gefeuert? Würden wir tatsächlich weiter zusammenarbeiten?

„Wirklich? Ich arbeite noch für Silver Securities?“

„Natürlich tust du das. Ob du willst oder nicht – du gehörst für den Rest deines Lebens zu dieser Familie.“

Meine Brust wurde ein wenig warm. Heute Morgen war ich mir meines Weges noch so sicher gewesen. Nie hätte ich mit so einer Bombe gerechnet wie dem Verlust meines Jobs. In dem Moment, als Tristan mich gefeuert hatte, hatte sich der Gedanke in mir festgesetzt, möglicherweise schwanger und gleichzeitig arbeitslos zu sein. Dieser Zweifel ließ sich nicht so leicht wieder ausreißen.

Langsam ließ ich seine Hand los.

„Ich glaube, mir geht’s wieder besser. Was ist das für ein neuer Job?“

Er räusperte sich und stand auf. „Alle mal herhören.“

Sofort schoss wieder Panik durch mich hindurch. Jesus. Wollte er mir etwa einen Antrag machen? Dafür war ich definitiv nicht bereit. Andererseits hatte ich auch nicht gedacht, dass ich bereit für dieses Baby wäre.

„Allie geht’s gut, aber ich habe ihr noch nichts von dem neuen Job erzählt.“

„Sie sollte von einem Arzt untersucht werden.“ Meine Mutter hob die Brauen. Sie sah mich so komisch an, als könnte sie direkt durch mich hindurchsehen – bis zu meinem momentan noch flachen Bauch.

„Nein, wirklich. Mir geht’s gut, Mom. Job? Welcher Job?“ Ich konzentrierte mich wieder auf Tristan.

Scheiße.

Ich war völlig neben der Spur. Diese Hormone spielten nicht nur mit meinem Körper, sondern auch mit meinen Instinkten.

Die Gespräche verstummten augenblicklich. Tristan drehte sich wieder zu mir um und nahm meine Hände in seine. „Wenn du einverstanden bist, leitest du die neue Abteilung von Silver Securities – zusammen mit einer neuen Partnerin.“ Er deutete auf Laura, und meine beste Freundin grinste von einem Ohr zum anderen.

„Was?“ Ich starrte sie an und drehte mich zu ihr um. „Du arbeitest mit mir? Für Silver Securities?“

„Woohoo!“ Sie hob ihr Champagnerglas in die Luft. „Du kannst nicht behaupten, dass du eine bessere Partnerin kriegst, oder?“

„Und du hast dieses Geheimnis vor mir geheim gehalten?“

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Emma die Augen verdrehte. Okay. Ich war definitiv eine Heuchlerin.

„Tut mir leid. Irgendwie aber auch nicht.“

„Moment mal – was genau werden wir machen?“

„Silver Securities hat sich mit einem örtlichen Frauenhaus zusammengeschlossen, um ein Reha-Team aufzubauen. Das Green Team wird ermitteln, Beweise sammeln, Schutz bieten und hoffentlich die Täter schnappen. Die Wagner-Brüder haben zusätzlich ein Team zusammengestellt, das euch bei allem Rechtlichen unterstützt.“

„Das Green Team? Benannt nach mir?“

Er nickte, und meine Augen füllten sich mit Tränen. Oh ja. Diese neuen Hormone waren echt was Besonderes.

„Nach einer der stärksten Frauen, die ich kenne. Tut mir leid, Wilma.“

Seine Mutter beugte sich zu ihm hinunter und küsste ihn auf den Kopf, als wäre er immer noch ihr kleiner Junge. Bei dem Anblick zog sich mein Herz zusammen.

„Solange du glücklich bist, bin ich überglücklich.“

Dann zog sie mich in eine Umarmung und flüsterte mir ins Ohr: „Du siehst wunderschön aus, Allie.“

„Danke.“

Maggie und John Silver hatten meine Mutter so sehr ins Herz geschlossen, dass sie sie gebeten hatten, für immer ins Gästehaus zu ziehen – und meine Mutter hatte tatsächlich zugestimmt. Tristan hatte recht. Ich war längst Teil dieser Familie, und ich konnte es kaum erwarten, ihnen allen die guten Neuigkeiten zu erzählen.

„Tristan, das ist unglaublich. Ich kann nicht fassen, dass du das getan hast.“

„Ich weiß, wie hart die letzten Monate waren. Es tut mir leid für alles, Allie.“ Sein Blick wurde weicher. „Sobald du wieder fit bist, kann Silver Securities es kaum erwarten, dich fest hier zu haben.“

Tristans Handy vibrierte, und er warf einen Blick auf die Nachricht. Er versteifte sich sofort. Sein Blick wanderte den langen Flur hinunter Richtung Ausgang.

„Nehmt euch was zu trinken und esst ordentlich. Mom hat süße Kokosbrötchen gebacken, und sie geht erst, wenn alles aufgegessen ist. Entschuldigt mich.“

Er küsste mich auf die Wange und ging. Ich sah ihm nach, wie er mit schnellen Schritten das Büro verließ und im langen Flur verschwand. Der Duft von süßem Gebäck und Roastbeefsandwiches zog meine Aufmerksamkeit zurück in den Raum. Sofort lief mir das Wasser im Mund zusammen, und mein Magen knurrte laut. Der köstliche Duft überwand meinen letzten Widerstand, und ehe ich mich versah, saß ich hinter Tristans Schreibtisch mit einem Teller voller Obst, Sandwiches und Gebäck vor mir. Ich stopfte alles nacheinander in mich hinein.

Emma saß auf dem Mahagonischreibtisch und ließ die Beine baumeln. „Und? Was denkst du?“, fragte sie.

„Die sind unglaublich lecker.“ Ich biss in einen mit Creme gefüllten Windbeutel.

„Nein, Dummerchen. Ich meine Baby-Puss.“

„Ich finde, du solltest weiter überlegen. Tristan wird da niemals mitziehen.“

„Dann fragen wir ihn eben.“ Sie wackelte vielsagend mit den Augenbrauen.

„Lieber nicht.“ Ich schob mir den Rest des Windbeutels in den Mund. „Ich brauch dich noch ein bisschen länger als Hüterin dieses kleinen Geheimnisses.“

„Aber das ist unfair. Weißt du eigentlich, wie viele Geheimnisse ich ständig für mich behalten muss?“

„Eine Menge?“ Ich zog den Kopf ein wie eine Schildkröte. „Aber genau das macht dich doch so besonders.“

„Eines Tages, wenn ich hier arbeite, gibt’s nur noch eine Regel: keine Geheimnisse mehr.“

Mein Magen machte einen kleinen Satz, und Emma beugte sich verschwörerisch zu mir. „Aber keine Sorge. Über Baby-Puss verliere ich kein Wort.“

„Psst.“

Laura sprang auf die andere Seite des Schreibtischs. „Ich glaube, das ist das einzige Mal, dass Mr. Silver mich hier sitzen lässt. Also verrat ihm bloß nicht, dass ich hier saß.“

Emma sprang vom Tisch. „Das reicht. Ich bin satt. Das sind zu viele Geheimnisse auf einmal, und ich muss noch ein paar Telefonate führen.“

Sie stolzierte aus dem Büro, als würde ihr der Laden gehören, und Laura runzelte die Stirn. „Ich glaube, sie mag mich nicht.“

„Das liegt nicht an dir. Es sind einfach all die Geheimnisse, die sie mit sich herumschleppt. Außerdem liebt sie es, auf Foxy aufzupassen“, sagte ich.

„Hast du schon mal darüber nachgedacht, sie nach anderen Geheimnissen zu fragen, die sie vielleicht kennt? Du weißt schon … über James?“

„Du glaubst, er verheimlicht etwas?“

„Keine Ahnung. Aber er geht jeden Monat zum Arzt.“

„Warum bittest du Emma nicht um Hilfe? Sie liebt es, Nachforschungen anzustellen.“

„Vielleicht.“

Ich piekste ihr mit dem Finger gegen den Arm. „Ich kann nicht glauben, dass du diese Überraschung vor mir geheim gehalten hast. Du wusstest doch, dass ich heute Morgen ins Büro komme.“

„Und du weißt, wie gut ich darin bin, Geheimnisse zu bewahren. Es musste eine Überraschung sein, also erschieß nicht die Botin. Außerdem wurde ich mit einem mächtigen Schwert zur Verschwiegenheit verpflichtet.“

Ich hob eine Braue. „Und dieses mächtige Schwert war zufällig James’ Schwanz?“

Sie hustete in ihre Hand und sah mich an, als wäre ich diejenige, die den Verstand verlor. James war der einzige anständige Mann, mit dem sie jemals zusammen gewesen war. Dass sie während einer Lawine zusammen festgesteckt hatten, war vermutlich das Beste gewesen, was ihnen passieren konnte – nur begriffen sie das beide noch nicht.

„Es ist nicht sein Schwanz. Emma hat neuerdings eine totale Obsession mit Schwertern. Du solltest ihre Sammlung mal sehen. Ich meine das wortwörtlich – sie hat mich mit einem Schwert zur Geheimhaltung dieses Jobs verpflichtet.“

„Oh. Sorry.“

„Nein, zwischen James und mir läuft es gut. Wirklich gut. Er ist ein guter Vater.“

„Dann wird es vielleicht langsam Zeit, es ihm zu sagen?“

„Aber gerade läuft doch alles gut“, jammerte sie.

Wenn es nach Laura ginge, würde sie Foxys Vaterschaft wahrscheinlich bis ans Ende aller Tage geheim halten – nur, um jeder Art von Konflikt aus dem Weg zu gehen. Aber je länger sie wartete, desto größer wurde die Lüge.

„Du gräbst dir längst kein Grab mehr, meine Freundin. Du bist schon auf der anderen Seite des verdammten Planeten gelandet. Ernsthaft, Laura – was zur Hölle?“

„Ich versuche ja, es ihm zu sagen. Aber jetzt werden wir zusammenarbeiten, und das bringt eine Menge Vorteile mit sich, auf die ich noch nicht verzichten will.“

„Welche Vorteile?“

„Sein Schwanz.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Oder zumindest die Aussicht auf seinen Schwanz.“

„Du hast also noch nicht mit ihm geschlafen?“

„Bitte, reib’s mir nicht auch noch rein. Ich hab’s mir schon oft genug selbst gemacht.“ Sie stöhnte leise auf. „Versteh mich nicht falsch – ich würde wahnsinnig gern mit ihm vögeln, aber ich bring’s einfach nicht übers Herz, weil …“ Sie zog die Schultern hoch und machte sich ganz klein. „Weil …“

„Also nochmal – von welchen Vorteilen redest du dann?“

Ihre Lippen verzogen sich zu einem sehnsüchtigen Lächeln. „Seine Arme. Sein Lächeln. Und ich weiß immer noch genau, was sich unter diesen Klamotten verbirgt, auch wenn ich seit drei Jahren nicht alles gesehen habe. Aber verdammt … das hält mich nicht davon ab, mir all die versauten Dinge auszumalen, die wir miteinander tun könnten.“

Oh ja. Ich wusste ganz genau, was sie meinte. Und meine Hormone offenbar auch.

Bevor ich heute Abend hier angekommen war, hatte ich mir ausgemalt, wie Tristan mich in seine Arme reißen und durch die Luft wirbeln würde. Er wäre überglücklich darüber, Vater zu werden, und dabei dieses süße Grübchen zeigen. Die Narbe an seiner Oberlippe würde sich zu einem dieser verdammt sexy Daddygrinsen verziehen. Gott. Tristan würde unglaublich gut aussehen, wie er mit seinem Kind über einen Spielplatz laufen würde.

Das schlechte Gewissen nagte an mir. Ich musste ihm sagen, dass ich schwanger war, sobald sich die Gelegenheit ergab.

Mein Blick glitt zum Fenster hinüber, wo Tristan stand – groß und souverän – und mit einem der Wagner-Brüder sprach. Noch immer konnte ich kaum glauben, dass der Mann, der damals in den Hörsaal gekommen war, tatsächlich mein Mann war. Als ich mich aus Rache in die Firma eingeschlichen hatte, hätte ich niemals geahnt, dass er einmal ein fester Bestandteil meines Lebens werden würde.

Ein Leben, das sich in den letzten Monaten so schnell verändert hatte, dass es schwer war vorherzusagen, was der kommende Winter bringen würde.

Schauer liefen über meine Arme.

Das Grübchen vertiefte sich in seiner Wange, und die Narbe an seiner Oberlippe verzog sein Lächeln zu einem verdammt sexy schiefen Grinsen. Gott, wie sehr ich diese Lippe mit meinem Mund – und meiner Muschi – berühren wollte. Seine whiskeyfarbenen Augen fingen meinen Blick auf, und meine Brustwarzen wurden hart.

„Du musst es ihm sagen“, drängte Laura. „Ihr beide gehört zusammen. Daran gibt es keinen Zweifel.“

„Und du kannst dein Geheimnis nicht ewig bewahren. Foxy wächst heran.“

„Das stimmt nicht. Ich dachte auch nicht, dass ich James jemals Foxy vorstellen könnte, aber bisher funktioniert es. Und Ems hält dicht.“

„Bis sie irgendwann alles ausplaudert.“

„Vielleicht hab ich den Zusammenhang nicht erkannt, Laura, aber James würde ihn erkennen, wenn du aufhören würdest, Foxy ständig in Kostüme zu stecken.“

„Laila liebt Clowns. Wir waren im Park Enten füttern, und sogar im Aquarium.“ Sie hob die Schultern. „Siehst du? Qualitätszeit mit Daddy. Irgendwie funktioniert das alles.“

„Du hast Foxy geschminkt, damit sein eigener Vater ihn nicht erkennt“, flüsterte ich scharf.

„Sagt die Frau, die ihrem Freund noch immer nicht erzählt hat, dass sie schwanger ist.“

„Psst.“ Meine Mutter warf mir aus der Ecke einen vielsagenden Blick zu.

Ich hatte sie erst gestern besucht, um zu sehen, wie sie sich einlebte, und sie strahlte regelrecht. Der Umzug und die Sicherheit, die die Silvers ihr gegeben hatten, waren etwas, das ich ihnen niemals zurückzahlen konnte. Und trotzdem gab mir niemand das Gefühl, es zu müssen.

Ich würde Tristan von unserem Baby erzählen, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen war. Nicht früher. Nicht später.

Und dieser Moment war definitiv noch nicht gekommen.

„Es ist noch früh, aber ich sage es ihm bald. Niemals würde ich das so lange geheim halten wie du es getan hast.“

Sie ließ sich tiefer in ihren Sitz sinken und griff nach einem Brownie mit Marshmallows oben drauf.

„Das hab ich früher auch gesagt. Und dann habe ich James kennengelernt. Wirklich kennengelernt … und alles hat sich verändert. Er ist ein unglaublicher Vater. Und diese Augen …“

Sie seufzte auf eine Weise, wie ich es noch nie von ihr gehört hatte. Ich wusste nicht, ob sie von James’ Augen sprach oder von denen ihres Sohnes. Aber eigentlich spielte das keine Rolle, weil beide dieselben Augen hatten.

Dass James es bis heute nicht begriffen hatte, war kaum zu fassen.

Andererseits hatte Laura ihre Wahrheit ziemlich gut verborgen. Bereute sie inzwischen, James nicht früher die Wahrheit gesagt zu haben? Ein guter Vater hatte zwei Jahre im Leben seines Sohnes verpasst.

Ich legte ihr eine Hand auf den Arm. „Laura …“

„Hast du diesen Bart gesehen? Ehrlich, wie viele Zwanzigjährige können bitte so einen Bart tragen?“

Ich lachte. „Ich weiß genau, was du meinst. Die Ausdauer. Die Erfahrung. Keine Spielchen.“ Ich hob eine Braue. „Noch ein Grund mehr, es ihm lieber früher als später zu sagen.“

„Sieh uns doch an“, schnurrte sie. „Nach außen wirken wir perfekt, aber innen sind wir voller Geheimnisse. Die eine versteckt einen Sohn, die andere einen Fötus. Keine Zwanzigjährige würde mit unserem Scheiß klarkommen, also seid dankbar, dass unsere Männer älter sind.“

Tristan würde sich freuen, wenn ich ihm sagte, dass ich schwanger war, oder?

„Ich glaube nicht, dass sie irgendeine Ahnung haben, was auf sie zukommt.“

Laura lachte, und ich rutschte tiefer in die Couch. Als ich den Kopf zu ihr drehte, griff sie nach der Schale auf dem Beistelltisch und reichte mir eine Schokoladentrüffelpraline. Ich biss hinein, und die Süße zerschmolz sofort auf meiner Zunge. Die speziell angefertigten Pralinen mit dem eingeprägten Silver-Brothers-Logo standen immer in einer Schale in Tristans Penthouse – und waren offiziell meine absoluten Favoriten.

„Wer ist die Rothaarige?“, fragte Laura.

„Was?“

„Groß, dünn und ziemlich territorial.“

Sofort richtete ich mich auf und ließ den Blick durch den Raum wandern, konnte die Frau, die Laura beschrieben hatte, aber nirgendwo entdecken.

„Territorial wobei? Hat Foxy dich nachts wach gehalten?“

„Nein, aber sein Daddy.“ Sie zwinkerte. „Ist dir klar, dass wir denselben Nachnamen hätten, wenn wir die beiden heiraten?“

„Heirat steht überhaupt nicht zur Debatte.“

„Das war rein hypothetisch, Dummerchen.“ Sie grinste. „Nicht, dass ich etwas dagegen hätte, jeden Morgen neben diesem verdammt heißen Mann aufzuwachen, nur um morgens Krümel aus seinem Bart zu pulen.“

„Igitt. Wie gut, dass Tristans Bart nicht lang genug ist, damit Essen drin hängen bleibt.“

„Das würdest du anders sehen, wenn du James mal in seiner ganzen Pracht erleben würdest. Männer wie ihn machen sie heutzutage nicht mehr. Diese Jahre voller Erfahrung hat er sich hart erarbeitet.“

„Können wir bitte aufhören, über Bartwuchs und Männer allgemein zu reden? Wenigstens bis du tatsächlich mit ihm geschlafen hast? Ich bin sowieso schon geil genug.“ Ich nahm einen Schluck Wasser. Ich schleppte die Flasche inzwischen überall mit hin, weil der Arzt gesagt hatte, dass ich genug trinken sollte. „Also – was wolltest du über die Rothaarige sagen?“

„Ich hab sie vorhin draußen bei den Toiletten gesehen. Ich dachte erst, sie wäre Tristans Assistentin, weil die beiden miteinander geredet haben.“

„Tristans Assistent ist blond und steht da drüben.“ Ich deutete auf Greg, der sich gerade mit einem der Wagner-Brüder unterhielt. Die Anwälte saßen draußen im Wartebereich und genossen offenbar einen seltenen Moment der Ruhe.

Ich ließ den Blick durch die Runde schweifen. Diese Firma und die Menschen darin beeindruckten mich jedes Mal aufs Neue. Teamarbeit. Loyalität. Brüderlichkeit, Freundschaften, enge Familienbande und dieses Vertrauen untereinander – all das funktionierte aus einem bestimmten Grund.

Und genau dieser Grund spielte sich direkt vor meinen Augen ab.

Sie vertrauten einander.

Und das war nur einer der vielen Gründe, warum ich Tristan vertraute.

„Nein, die Rothaarige war definitiv eine Frau“, sagte Laura. „Ist dir der riesige Hut nicht aufgefallen?“

„Nein. Die Schokocroissants schon.“

Sie musterte mich und grinste, als wüsste sie etwas, das mir entgangen war. „Ich weiß, alle sagen immer, man isst für zwei, aber so hoch ist der tägliche Kalorienbedarf nun auch wieder nicht.“

„Halt die Klappe und verurteil mich nicht. Das ist gerade das Einzige, was meine Hormone halbwegs im Zaum hält. In den ganzen Büchern erzählen sie dir nichts davon, aber ich hab’s gegoogelt.“

„Du hast es gegoogelt?“ Sie lachte. „Du hättest auch einfach mich fragen können. Dreiundsiebzig Prozent aller schwangeren Frauen haben einen gesteigerten Sexualtrieb.“

„Du warst jünger. Ich bin älter.“

Sie prustete los. „Ich bin vor drei Jahren schwanger geworden, Babe. Willkommen im Club der Anfangzwanzigerinnen mit ungeplantem Baby.“

„Was ist vor drei Jahren passiert?“

James trat an den Tisch und reichte Laura ein Glas Wein. Sofort wurde sie blass und nahm hastig einen Schluck.

„Wir haben gerade in Erinnerungen an Weihnachten in Colorado vor drei Jahren geschwelgt.“

Laura nahm direkt noch einen Schluck und warf mir einen Blick zu, der mir sagte, ich solle verdammt noch mal die Klappe halten.

Ein Mundwinkel hob sich. „Ja, das war wirklich eine lebensverändernde Nacht, hm? Eigentlich ein Wunder, dass damals alle lebend da rausgekommen sind.“

„Hey, wer war eigentlich die Rothaarige, die vorhin mit Tristan gesprochen hat?“, fragte ich.

„Rothaarig?“ Seine Stirn zog sich zusammen, und für den Bruchteil einer Sekunde hatte ich das Gefühl, er wüsste ganz genau, wen wir meinten. „Keine Ahnung, von wem du sprichst.“

„Bestimmt seine Affäre.“ Laura senkte verschwörerisch die Stimme, und ich verdrehte die Augen.

„Tristan hat keine andere Frau“, sagte ich sofort.

„War nur hypothetisch.“

„Nun ja, selbst hypothetisch hat er keine andere Frau.“

James schüttelte lachend den Kopf. „Ihr zwei bringt mich echt zum Lachen.“

„Warum sollte er sie sonst mit in einen Konferenzraum nehmen?“, fragte Laura.

James blickte über die Schulter in die Haupthalle. „Eine Rothaarige, sagt ihr?“

„Sie sind zusammen in einen Konferenzraum gegangen?“, formte ich lautlos mit den Lippen.

Die Neuigkeit landete direkt in dem bodenlosen Loch meines Magens und überzeugte mich endgültig davon, dass ich dringend noch ein Croissant brauchte.

„Wahrscheinlich nur eine Kundin.“

„Am Wochenende?“

„Wenn man ein Unternehmen führt, gibt es keine Wochenenden.“

„Laura hat recht.“ James lockerte seinen Krawattenknoten leicht. „Unsere Arbeit ist ein Teil unseres Lebens. Geschäftszeiten sind praktisch immer. Mit ein paar Vorteilen.“ Er nickte kurz. „Entschuldigt mich einen Moment.“

James verließ Tristans Büro und ging schneller den Flur hinunter.

„Ist es normal, dass James einfach abhaut?“, fragte ich.

„Nein, eigentlich nicht. Aber ich bin sicher, es ist nichts.“

Ich hob eine Braue. „Genau das sagt man doch immer, wenn irgendwas ist.“

Tristan kam erst später am Nachmittag zurück, aber James sah ich nicht wieder.

Ich fuhr mit Laura nach Hause, und unterwegs holten wir Foxy bei der Babysitterin ab. Während mein Patenkind sich wieder in seine Routine einfügte, wurde dieses nagende Gefühl einfach nicht schwächer. Die Unruhe hatte sich aus dem Nichts angeschlichen und wurde nur noch schlimmer.

Also duschte ich, beschloss, Tristan zu überraschen, und zog sexy Dessous an, die nichts der Fantasie überließen. Ich warf einen langen Mantel darüber, bevor ich mich auf den Weg nach Manhattan machte.

Irgendetwas musste sich ändern.

Und ich betete, dass dieses Etwas einfach nur meine Hormone waren.