— Lâche-moi !

Je martelai la poitrine musculeuse de Dave avec mes poings.

— Tout doux, bouton d'or.

Les vibrations de sa voix grave et profonde m’enveloppèrent. De doux et délicats frissons parcoururent mes bras.

— Lâche. Moi, j’ai dit.

Il finit par retirer sa main qui, jusque-là, avait tenu fermement la mienne — En fait,  je regrettais presque de m'éloigner de lui — mais se retrouver trop près de cet homme, c’était s’exposer au danger. Un trop grand danger. Cela ramenait aussi trop de souvenirs à la surface, bons et mauvais.

— À une époque, tu m’aurais supplié pour être dans mes bras, tu sais.

Il s’approcha et je m'éloignai. Je trébuchai à nouveau sur le porche recouvert de glace. Dave me rattrapa au vol. Je tombais au creux de ses bras pour la deuxième fois.

— Tu veux parler de l’époque où j'étais jeune et stupide ?

Je m’étais promis d'être forte, mais ma voix tremblait.

— Non, je veux parler de l’époque où tu croyais encore en nous.

Nous. Ce « nous » n’existait pas. Il ne pourrait jamais y avoir un « nous ». Pendant que j’essayais de lui faire entendre raison sur l’impossibilité d’être ensemble, nos regards se rencontrèrent. C’était une erreur. Ses beaux yeux verts déployèrent leurs sortilèges. Je ne pouvais plus détourner les miens. Et je ne croyais même pas à la magie. Les cycles orbitaux de la Terre, les journées de vingt-quatre heures, les nuages au-dessus de votre tête et la pluie fraîche qui vous frappe le visage, l'odeur du printemps — ces choses-là étaient magiques. Et puis réelles. La nature était réelle et la vie était équilibre et harmonie jusqu'à l’arrivée des hommes et de leurs activités perturbatrices. Où en étais-je ? Ah oui, les yeux de Dave. Il avait des yeux de chat ‒ ou plutôt ceux d’une panthère noire et sauvage qui n’aurait jamais vu d’humains et qui aurait pu refermer ses mâchoires sur leur cou. En fait, je voulais parler de mon cou. Il l’aurait léché avant de le mordre et il aurait déposé un baiser sur ma peau avant de la prendre entre ses lèvres, avant de la goûter et de la faire sienne. Je me souvenais des lèvres et de la langue de Dave de cette façon. Je me rappelais de ses dents qui glissaient doucement sur ma peau.

Les arômes épicés de la cannelle et de la noix de muscade s’insinuèrent dans mes narines nez et ses lèvres chaudes se retrouvèrent près de ma fossette. Oh mon Dieu !

— Joyeux Noël, Millie.

Alerte ! Alerte ! Les sonneries d’alarme dans ma tête n’étaient pas assez bruyantes  pour couvrir le son de sa voix et du battement de mon cœur. Voilà ce que j’entendais par magie. Dave n’avait pas son pareil pour me faire quitter la Terre. Il lui suffisait de me regarder langoureusement. En fait, à chaque fois qu'il s’approchait de moi, il mettait ma vie sans dessus dessous et me faisait perdre les pédales. Difficile de me tenir éloignée de lui dans ces conditions.

— S'il te plaît, Dave...

— Pourquoi, Millie ? Dis-moi simplement pourquoi on ne peut pas être ensemble, histoire que je puisse passer à autre chose. Ça fait sept ans, maintenant. Allez !

Ses yeux étaient tristes et implorants, et ils me demandaient une explication que j’étais bien incapable de lui fournir. Comment aurais-je pu dire au seul véritable amour de ma vie qu’il était incapable de me donner ce dont j'avais besoin ? J'avais besoin de sécurité et aussi de ne plus blesser personne. Zen était mon deuxième prénom. Si je parvenais à maîtriser mes émotions, l'énergie naturelle qui m'entourerait alors me ferait aller de l’avant.

— Je… je suis désolée. Je devrais y aller.

— Attends.

Il me retint fermement et me montra quelque chose du doigt. Je suivis son regard qui était posé sur une branche de gui qui pendait sous le toit du porche.

— On devrait s’embrasser.

Il avait toujours ce sourire narquois, le même que celui qu’il avait à dix-huit ans. L’année de notre rencontre. Oh mon Dieu, ça faisait déjà si longtemps. Et même après toutes ces années, il me faisait toujours de l’effet. Le même que celui qu’il m’avait fait lorsque j’étais entrée dans ce lycée.

— C'est la tradition.

Il n’en était pas question. L'embrasser serait revenu à être pris pour cible par une bombe atomique. Je ne pouvais pas prévoir ce qui allait résulter du contact de nos lèvres. Je n’aurais rien pu contrôler. Cela aurait été un désastre. Un merveilleux désastre, certes, mais un désastre quand même. J’aurais fondu, je me serais désintégrée sur place, je serais tombée en morceaux et personne n’aurait jamais pu les recoller ensemble. Je secouai la tête. J’essayai aussi de me tenir éloignée de lui le plus possible dans ce petit espace qu’il avait laissé entre nous — un bien petit espace, à vrai dire. Il était tout juste suffisant pour que je puisse prendre une goulée d’air et emplir mes poumons avec cet air glacé qui allait geler mon cœur encore une fois.

— Je pourrais boire un bol de soupe de pâtes alphabet tout entier et aller ensuite couler un bronze, et j’aurais quand même un meilleur argument que celui-là au fond des toilettes, lui dis-je d’un ton méprisant. Tes lèvres ne toucheront plus jamais les miennes.

Je finis par réussir à me dégager de ses bras confortables. Je le bousculai avant de me précipiter dans la maison.

Ahah ! La responsable de tout ce remue-ménage était en train d’accrocher une autre de ces plantes vertes et rouges dans le couloir.

— Tu veux bien arrêter de faire ça, April ?

J’arrachai le gui.

— Mais c'est la tradition.

Je secouai la tête. Être la meilleure amie ‒ la sœur autoproclamée, pour être plus précise ‒ de la petite sœur de l'homme que vous aviez passionnément aimé avait parfois des inconvénients. Parfois, ces deux-là se ressemblaient trop. J’avais fait mon entrée dans la famille Mayers il y a plus de dix ans et ils ne m’avaient jamais fait sentir que j’étais une étrangère, une pièce rapportée. Nous étions une famille unie et je leur étais plus que reconnaissante de tout l’amour qu’ils m’avaient donné. Oui, comme Dave et moi n’étions plus ensemble, les choses avaient souvent été délicates. Surtout au cours des dernières années. Mais comment aurais-je pu faire sortir ces personnes de ma vie à cause d’une histoire d’amour qui n’avait pas marché ? Cette famille était tout pour moi. Ils étaient tout ce que j'avais.

— Tradition, mon cul. Comment est-ce que tu peux accrocher ces trucs alors que tes frères déambulent dans la maison ? Tu veux embrasser l'un d'entre eux ? Tu veux vraiment prendre ce risque ? C’est comme… un inceste. C’est répugnant !

Je tirai la langue en signe de dégoût.

— Primo, ces trucs, je les accroche pour toi, me dit-elle en me regardant d’un air entendu. Et deuxio, les parents de sang s'embrassent sur la joue, s’étreignent et se souhaitent tout le bonheur du monde.

Dave m'avait déjà embrassée sur la joue. Alors pourquoi insistait-il pour poser ses lèvres ailleurs ?

— Je suis vraiment obligée de rester là ? demandai-je d’un ton plaintif.

Zen, harmonie, ne pas se plaindre ‒ ou tu vas te retrouver avec Grognon, Ronchon, Bougon et leurs amis.

— Allez, Millie. Où est passé ton esprit de Noël ?

Dave me bouscula et me mit une légère claque sur les fesses. J'aurais pourtant dû savoir qu'il prendrait ma répartie ‒ tout ce que je pouvais lui dire, en fait ‒ comme une invitation à plus d’intimité.

— Hey ! m’exclamai-je. L'esprit de Noël, c’est moi.

Est-ce qu’il allait finir par arrêter de me poursuivre de ses assiduités ? Il y avait quelque part au fond de mon cœur gelé, ce cœur qui avait barré l’accès à Dave Mayers, un endroit empli d’une agréable chaleur : celle que procurait le fait d’être désirée. Mais cela faisait également souffrir. Surtout que je ne pouvais rien y faire. Je le savais. Bon, techniquement, j’aurais pu, mais cela aurait fini en désastre complet. Une catastrophe aux dimensions cosmiques, à vrai dire. Un big bang. Évidemment, le big bang n’avait pas été une catastrophe ; il avait été le début de quelque chose, même ‒ mais chaque début porte en lui sa fin. Peut-être qu'April avait raison après tout. Je devrais peut-être mettre la pédale douce ralentir sur les enseignements du Dalaï-Lama. Plus je les suivais, et plus ils me retournaient le cerveau. Voilà ce qui arrivait lorsque quelqu'un comme moi, une ancienne orpheline mal éduquée, essayait de traiter trop d’informations en une seule fois.

Comme je n’avais jamais connu le calme et la stabilité d’une famille depuis mes plus lointains souvenirs, je me sentais particulièrement chanceuse d’avoir la possibilité de célébrer les fêtes de Noël avec April et Parker, son fils, ainsi que Dave, son frère jumeau Justin, sans parler de Christopher Mayers, le père et patriarche. Ils m’avaient accueillie et traitée comme si j’avais été l’une des leurs. Et, pendant un petit moment, les choses s’étaient bien passées. Elles s’étaient même vraiment bien passées ‒ probablement les meilleures années de ma vie. Mais j’avais mûri et j’étais devenue plus sage. J’avais depuis compris que mon véritable destin était d'être seule. Comme ça, personne ne réussirait à me faire du mal, et plus particulièrement la partie de la population avec un chromosome XY. Et puis, il y avait encore plus important : de cette façon, je serais moins susceptible de mêler les autres à mes problèmes.

— Tu n’as vraiment que de la gueule, espèce de saucisse, dit Dave en me faisant un clin d'œil.

— Je suis agacée, au cas où tu ne l’aurais pas encore compris, lui répondis-je en levant les yeux au ciel. Je croyais que tu devais aider Justin à aller chercher du bois pour nous chauffer.

— Pas besoin de bois pour faire monter la température quand tu es là.

Il posa ses mains sur ses hanches et fit tout pour mettre en évidence son entrejambe. Je savais que l’imposant renflement n’était même pas dû à une érection. C’était l’expérience qui parlait. Si cela avait été le cas, les coutures auraient été sur le point de lâcher.

— Vous voulez bien arrêter, vous deux ? C’est dégoûtant ! Je suis encore là, au cas où vous ne l’auriez pas remarqué. Vous n’avez qu’à aller dans une des chambres et vous sauter dessus comme des bêtes pour faire partir tout ce stress. Comme ça, le passé sera définitivement le passé, on pourra passer à autre chose et toute cette merde, et tout ira pour le mieux dans ce foutu monde.

Parfois, j’avais vraiment envie que la veuve qui me servait d’amie se retrouve un homme. Elle pourrait enfin porter son attention sur quelqu’un d’autre, comme ça.

— C’est exactement ce que je lui disais, déclara Dave avec fierté.

— Est-ce que je t’ai demandé ton avis à un quelconque moment ? Non ? C’est bien ce qu’il me semblait.

Je me tournai ensuite vers April :

— Sale traîtresse ! Foutu karma !

— Que l’univers soit harmonie et équilibre… Je croyais que c’était ce que tu voulais, Millie.

C’était Dave qui venait de parler dans mon dos. Il me suivait comme un chiot. S’il avait été un chiot, il aurait été mignon. Mais ce n’était pas le cas. Dave était un chien adulte qui n’avait d’yeux que pour moi et qui me pistait comme si j’étais une chienne en perpétuelle chaleur.

Dans un univers où tout n’aurait été qu’équilibre et harmonie, la perfection faite chair qui répondait au nom de Dave Mayers se serait transformée en un vilain crapaud. Ainsi, j’aurais pu plus facilement lui résister. Ce policier musculeux était un appel au péché. J'aurais probablement dû voir cela sous une lumière positive, mais c’était difficile en pensant à la manière dont il gagnait sa vie. C’était l'une des nombreuses raisons pour lesquelles nous ne pouvions pas être ensemble.

— Le jour où on se retrouvera tous les deux dans lit, l'univers pénétrera dans un trou noir.

— Une pénétration et un trou ‒ Là, ça commence à m’intéresser.

— Chut, il y a un enfant dans cette pièce !

Je montrai Parker du doigt. Mon filleul (qui se trouvait être aussi le filleul de Dave). Il était assis près de la cheminée du salon. Il avait un casque sur les oreilles et secouait la tête en rythme. C’était sans doute un cadeau de son oncle qui n’avait pas pu attendre jusqu’à Noël pour le lui offrir.

Dave soupira.

Oui, c’était vrai, j'avais tendance à parler de Parker chaque fois que je voulais changer de sujet. C’était le meilleur contraceptif qui soit contre Dave (si tant est qu’une telle chose puisse exister), car Dave et Simon ‒ le défunt père de Parker ‒ ne s’entendaient pas. Dave se reprochait de ne pas avoir empêché April de se marier avec Simon. Elle avait voulu le faire parce qu’elle était tombée enceinte de lui. Mais, maintenant, il n’était plus là. C’était comme je l’avais déjà dit : l'univers trouvait toujours le moyen de rétablir un équilibre. C’était égoïste de ma part, mais comme j’aimais April, j’étais bien contente qu’il ne soit plus là. Et puis, je n’allais pas gâcher les fêtes de Noël de ma meilleure amie en lui parant de feu son mari. Je savais bien qu’elle pensait encore à lui. Mais Notre Mère et la Terre et moi étions d’accord sur une chose : nous étions reconnaissants qu’il ait laissé la place à un autre être humain, meilleur en tout point, et qu’il soit devenu du compost au cimetière Crossover.

Je mis la bouilloire à chauffer et je posais un sachet de thé à la camomille dans une tasse. Puis, j’attendis.

La porte d'entrée s'ouvrit et Justin fit irruption dans la pièce avec un tas de bois de chauffage dans les bras. Il ressemblait tellement à son frère jumeau. Mais il était aussi tellement différent de lui. Parfois, je me demandais s’ils étaient sortis du même ventre. C’était un flic, certes, mais lui avait une meilleure vision de la vie. Vivre sans entraves ; ne pas s’en faire et profiter de la vie ; suivre la voie du Zen. À l’époque où j’étais encore avec Dave, April m’avait souvent taquinée en me disant que j'étais tombée amoureuse du mauvais frère. Je n’étais pas d’accord avec elle. Les opposés s’attirent, même si ce n’est pas toujours le cas. Je regardai les frères empiler le bois au coin de la cheminée. Je ne regrettais rien. Ma relation avec Dave m'avait enseigné quelque chose d’important: souffrir était parfois inutile.

Mais pourquoi donc me sentais-je aussi triste, alors ? Qu'est-ce qui manquait dans ma vie ? Je cherchais à éprouver un sentiment de complétude, mais rien ni personne ne paraissait pouvoir me le procurer. Rien… mis à part Dave. Sauf que c’était perdu d’avance. Je me dirigeai vers la première marche de l'escalier, et je raccrochai la branche de gui au plafond avant de prendre April dans mes bras.

— Je suis désolée, April. Tu as raison. C'est Noël. Et je te promets de jouer le rôle du petit elfe du Bonheur cette fois-ci.

J’allais essayer, du moins.

— Tu embrasseras les gens sur la joue et tu ne souhaiteras que du bonheur à tous ceux qui se retrouveront sous ce toit ?

Je poussai un soupir avant de l’embrasser sur la joue et de la serrer dans mes bras. Je me promis aussi de tenir ces résolutions pendant les trois jours qui allaient suivre.

— Oui, bien sûr que je le ferai. Je ne te souhaite que du bonheur.

Je me penchai ensuite vers son oreille pour lui murmurer :

— Et aussi retrouver Monsieur Bien Membré et de larguer Monsieur le Sous-Équipé.

Elle me lança un regard de reproche. Il ne fallait pas que je parle de l’homme qu’elle venait de laisser tomber. Et elle avait raison. Le Sous-Équipé, comme nous l’avions surnommé, ne valait pas tripette, comme son surnom le laissait sous-entendre.

— Je te souhaite à toi aussi de trouver ce bonheur. Je t'aime.

Elle me serra les bras.

— Moi aussi, je t’aime, lui dis-je.

Mais mes yeux ne purent s’empêcher de rencontrer ceux de Dave qui ressemblaient à des émeraudes taillées dans la tristesse. Son regard était triste mais déterminé. Il soutint mon regard jusqu'à ce que je baisse les yeux.